Metallica, Heavy Metal tarzını yeniden gün ışığına çıkaran ve bu yönüyle 80'lı yılların en önemli ve etkili grubu. O yıllardaki metalci yıldızların burnu kafdağında havalarının aksine sokaktan daha şimdi gelmiş izlenimi veren üslupları ve görünümleriyle çok sempati topladılar. Eserlerindeki karmaşık yapılı kompozisyonu daha da geliştirmek için hız ve ses sınırlarını zorladılar. 1983'de Kill 'Em All albümünün yayınlanmasıyla heavy metal'in underground imajı meşrulaştırılırken, thrash metal'e de yeni bir derinlik ve boyut ekleniyordu. Her yeni albümle birlikte grubun beste ve icra yeteneği de gelişme kaydetti. James Hetfield'in geliştirdiği çalma ritmi gırtlaktan çıkardığı seslerle birlikte tamamen kendine özgü bir karışım yaratırken, gitarist Kirk Hammett metalcilerin en çok taklit ettiği gitarcılardan biri haline geldi. Lars Ulrich davulda gök gürültüsü gibi çalıyor ve bu ritim bas'ta Cliff Burton'ın yenilikçi ve kendine özgü tarzıyla mükemmel bir uyum sağlıyordu. 1986 yılında en kayda değer albümleri olan Master of Puppets'ı çıkardıktan sonra grubun trajedisi başladı. İsveç'te turne otobüsleri kaza yaptı ve Burton öldü. Grubu sürdürebilmek için yerine Jason Newsted'i aldılar. İki yıl sonra kavramsal olarak tutkulu bir albüm olan "And Justice for All"ı çıkardılar. Bu albüm MTV'den çok az bir destek görmesine ve radyolarda çalınmamasına rağmen listelerin ilk on'unda yerini aldı. 1991 yılına gelindiğinde Metallica uzun şarkılar yerine daha özlü ve kısa şarkılar yaparak tam anlamıyla piyasaya girdi, Number One albümünü çıkararak sadece ABD'de 7 milyondan fazla sattı. Grup, neredeyse iki yıl süren çok uzun bir turneye çıktı. 90'lı yıllarda Metallica, heavy metal'de oyunun kurallarını değiştirdi. Artık heavy metal sadece marjinal kesimler tarafından değil hemen herkes tarafından sevilmeye ve dinlenmeye başladı. Bu kadar yaygın popülerlik kazanan başka bir heavy metal grubu çıkmadı. 1996 yılında çıkardıkları Load albümüyle birlikte grubun sadık ve eski dinleyicilerinden önemli bir kısmı hayal kırıklığına uğradı. Çünkü bu albümle birlikte, Metallica imaj değiştiriyordu. Saçlarını kestirmişler ve ünlülerin fotoğrafçısı Anton Corbijin'de resim çektirmişlerdi. Alternatif bir rock yapıyor ve sokak çocuğu gibi görünmüyorlardı. Yine de bu albüm iki ayda üç milyon satarak listelerde bir numara oldu. Bir yıl sonra, 1997'de Re-Load adlı yeni bir albüm çıkardılar, bu albümde Load'da yer almamış bazı parçalar ve yeni parçalar vardı. Sonra 1998'de az duyulmuş şarkılarından bir koleksiyon yapıp Garage Inc. adıyla çıkardılar. 1999 da San Francisco Senfonisiyle birlikte S&M albümünü çıkarttılar. 2001 de basçı Jason Newsted gruptan ayrıldığını açıkladı. Yerine Robert Trujillo getirildi ve Metallica yoluna 2003 de çıkardığı St. Anger albümü ile devam etti..